司法警察職員には、「一般司法警察職員」と「特別司法警察職員」の２種類があります。

一般司法警察職員は、いわゆる警察官をさし、特別司法警察職員は、麻薬取締官や海上保安官等を指します。

一般司法警察職員は、刑事訴訟法に規定された捜査機関のひとつで、司法警察員と司法巡査があります。

刑事訴訟法では、司法警察職員を第一次的捜査機関、検察官を第二次的捜査機関としています。

両機関はそれぞれ独立の機関として、対等・協力関係にありますが、検察官は必要に応じて司法警察職員に対し捜査についての指示を出すことができ、司法警察職員はこれに従わなければなりません。