一般の国民が、刑事手続のうち地方裁判所で行われる刑事裁判に参加し、被告人が有罪かどうか、有罪の場合どのような刑にするのかを、裁判官と一緒に決める制度です。

裁判員裁判の対象事件は、一定の重大な犯罪に限られています。

たとえば、殺人罪、傷害致死罪、強盗致死傷罪、現住建造物等放火罪などが対象となっています。

裁判員裁判では、原則として、裁判員６人と裁判官３人（合計９人）がそろって刑事裁判の審理に出席し、証拠調べ手続や弁論手続に立ち会ったうえで、９人全員で評議を行い判決を宣告します。