少年法の定める一定の事由があって、その性格又は環境に照らして、将来、罪を犯し、又は刑罰法令に触れる行為をするおそれのある少年のことをいいます。

一定の事由とは、具体的には、正当な理由なく家庭に寄り付かないこと、犯罪性のある人もしくは不道徳な人と交際し、いかがわしい場所に出入りすることなどとされています。

このような事由があり、将来、犯罪行為を行うおそれがある場合は、犯罪行為を行っていなくても、少年審判により保護処分が科せられることがあります。