刑事手続において、押収する物又は被疑者・被告人の所在を発見するために行う強制処分です。

対象者の身体やその所持品の中を調べる場合（身体捜索）と、住居その他の場所に立ち入り、その内外を探索する場合(家宅捜索）とがあります。

捜査機関は、捜査のために捜索をするには、裁判官の発する捜索許可状が必要です。

ただし、逮捕・勾引・勾留するために被疑者・被告人の捜索をするのは逮捕状等の効力に基づき、別に捜索許可状を必要としません。

また、逮捕に際し、その現場で犯罪関連物品を捜索するにも令状は必要ありません。