検察官が独占する起訴の権限（公訴権）の行使に民意を反映させ、また不当な不起訴処分を抑制するために、無作為に選出された国民（公職選挙法上における有権者）11人によって構成される機関をいいます。

刑事事件について、裁判所へ公訴を提起（起訴）する権限は、原則として検察官にしか認められていないので、犯罪被害者等が告訴を行っても、検察官の判断により不起訴・起訴猶予処分等になり公訴が提起されないことがあります。

このような場合に、検察官の不起訴判断を不服とする者の求めに応じ、判断の妥当性を審査するのが検察審査会の役割です。

検察審査会は、審査ののち以下の３つの議決を行うことができます。

１．起訴を相当と認める時は「起訴を相当とする議決」（起訴相当）

２．公訴を提起しない処分を不当と認める時は「公訴を提起しない処分を不当とする議決」（不起訴不当）

３．公訴を提起しない処分を相当と認める時は「公訴を提起しない処分を相当とする議決」（不起訴相当）